Fervent pratiquant catholique, soucieux des consignes des prédicateurs et partisan d’une religiosité émotionnelle, le florentin Carlo Dolci est connu pour s’être attaché à l’étude expressive des visages. L’extase dans laquelle il tient Saint Philippe, moine médecin du XIIIe siècle, doit être comprise comme résultant de la quête d’une relation directe avec la divinité. Cette approche mystique est promue par la Compagnie Saint Philippe Benizzi, commanditaire en 1640 d’une bannière que finança la corporation des cochers de Florence pour son pèlerinage annuel. Elle fut réduite en 1720 en tableau de forme octogonale. Le lys, la crosse épiscopale, la mitre et la couronne papale ont vocation à qualifier les grandes vertus de ce moine humble. Ce naturalisme s’accorde avec la piété et l’élégance que recherchaient les confréries et l’aristocratie de Florence au milieu du XVIIe siècle.

Formé dans l’atelier de Jacopo Vignali, Carlo Dolci est connu pour ses figures mystiques et extatiques. Il reçoit de nombreuses commandes de la haute société florentine, de la part des Médicis, notamment. 

Cette oeuvre sera prêtée au Davis Museum, à Wellesley (Etats-Unis) pour figurer dans l'exposition The Medici’s Painter: Carlo Dolci and 17th-Century Florence, du 10 février au 9 juillet 2017. 

En raison des procédures de transport, l'oeuvre ne sera plus visible dans les salles environ un mois avant et après les dates indiquées ci-dessous.